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Marco Motroni: el músico cubano que murió en las Torres Gemelas

A finales de 2002 hurgaba en los orígenes de mi primer apellido, de evidente procedencia italiana. Me quedaba claro de qué modo surgieron los Marquetti negros, porque mis padres fueron previsores en satisfacer mi innata curiosidad y me contaron lo que sabían de Patrocinia y Marcelino Marquetti, mis bisabuelos lucumíes traídos como esclavos, y sobre nuestros ancestros africanos. Pero quería saber más: debía conocer    cómo llegaron los primeros Marquetti blancos, presumiblemente italianos, a la Isla.

En ese punto de la indagación supe de la existencia de la familia Motroni-Marchetti y, aunque no estuvieron vinculados a mis antepasados, su relación con Cuba despertó mi más viva curiosidad.   

Gracias a Annette Motroni entré en contacto con su historia y los vestigios de su presencia en Cuba. Supe que sus troncos primigenios italianos fueron Federico Motroni Rigali, nacido en Piano Di Coreglia, y Amelia Marchetti Cristofani, natural de Pisa, de quien no se tienen más datos, sólo que ambos deben haber arribado a Cuba a inicios del siglo XX; que su hijo, un escultor llamado Rolando Motroni Marchetti, nacido también en Cuba, dejaría su huella en muchos de los edificios construidos en la Isla por los arquitectos Govantes y Cavarroca y en esculturas diversas, y que sus restos yacen en un panteón del habanero Cementerio Cristóbal Colón. Y el más conmovedor de los hallazgos: que un nieto de ese escultor, un cubano, músico por demás, había muerto durante el ataque a las Torres Gemelas en Nueva York el 11 de septiembre de 2001.  

En ese momento, Annette Motroni había conseguido crear un sitio web familiar que honraba la memoria de aquel primo trágicamente desaparecido. Ese fue mi punto de partida en el conocimiento de la vida de Marco Motroni y su vínculo con la música cubana.

A medida que encontraba referencias sobre él, aumentaba el asombro ante mi propia ignorancia sobre la existencia de este hombre que, desde la afamada Orquesta Novel, defendió sin parar, por más de veinte años, la música cubana que conoció en los años de su infancia insular, ahora proyectada desde la ciudad que lo había acogido en los albores de su pubertad: Nueva York.

El sábado 19 de mayo de 1945 nació en La Habana Marco Alberto Motroni Suárez, segundo hijo de Marco Antonio Motroni y Lilia Inés Suárez. Los años tempranos de su niñez, que transcurrieron en esta ciudad, marcaron la vida futura del pequeño, pero en 1955 la muerte de su padre sacudió a la familia. Este hecho y la situación de creciente confrontación política en la Isla motivaron, un año después, el traslado de Lilia con sus hijos Héctor  Juan y Marco Alberto, y más tarde, otros miembros de la familia, al Upper West Side en Nueva York.     

Con apenas once años, Marco Alberto continuó su educación en Estados Unidos, llegó a dominar el inglés, y en 1963 se graduó en el George Washington High School, en Manhattan, pero sus raíces cubanas permanecieron intactas y afloraron.

 Marco Motroni (aún bebé) con su padre y hermano cuando aún vivían en Cuba. 
Foto cortesía de Annette Motroni

Por esos mismos años, un muy joven Marco Motroni comenzó a cantar en una agrupación típica cubana… formada en Nueva York. Era la Orquesta Típica Novel, fundada en 1961, y una de las formaciones que brilló en el espacio neoyorkino de la música latina, asumiendo conscientemente la mejor influencia de la música popular cubana a través de los predecesores y exponentes más auténticos de los formatos del conjunto sonero y de la charanga: el conjunto de Arsenio Rodríguez, así como las orquestas Aragón y Fajardo y sus Estrellas. Marco fue uno de sus primeros integrantes y permaneció allí como cantante durante casi dos décadas.

Más allá de la información discográfica, no abundan datos acerca de la Orquesta Típica Novel. Encuentro interesantes los que en 2011 aportaba el periodista e investigador José Arteaga en su programa radial “La hora faniática”, de la emisora Radio Gladys Palmera, dedicado a la amplia discografía del sello Fania.[1]

Según Arteaga, “la Típica Novel se ajustaba al formato de la charanga y su formación inicial incluía al cantante Eddie Rodríguez y el timbalero Héctor Zeno, además de otros nueve músicos, entre ellos el violinista Oscar Bouffartique, el violinista y flautista Henry Álvarez, y el pianista Gil Suárez. Casi en sus mismos inicios, se incorpora Marco Motroni como cantante”.

La primera foto de la Típica Novel.  Marco Motroni es el primero de derecha a izquierda en la fila delantera. Foto cortesía de Annette Motroni

A finales de la década de los ´60 hubo frecuentes cambios en la formación hasta que permanece de manera estable un grupo de músicos jóvenes encabezados por el pianista cubano Willie Ellis, quienes deciden en lo adelante nombrar a la banda como Típica Novel.

Apunta Arteaga que los primeros discos sencillos de 45 rpm los grabaron para el sello Fonseca, pero después fueron firmados por el sello TR (Tito Rodríguez Records), ambos de Nueva York, con el que registraron varios singles con temas como “No me regañes”, “Canto a Puerto Rico”, “Juguete”, “Que viva el son montuno”, “Traigo un guapachá”, “Las penas de Teresa”, “Tierra bendita” y “Total”.

Orquesta Típica Novel en Nueva York. Marco Motroni, cantando al centro. Años 60
Foto tomada de www.herencialatina.com

En esos años el boogaloo copaba la preferencia entre los bailadores de ritmos latinos en Nueva York y, de algún modo, la nueva sonoridad se iba imponiendo. El formato de la Típica Novel seguía siendo el de la charanga, lo que la ponía en cierta desventaja a la hora de encontrar contrataciones para los night clubes y salas de baile, ya que sus dueños preferían sonidos más metálicos, donde predominaran la trompeta y los trombones, ausentes en el formato de la charanga. Eso los obligó a adaptarse a las exigencias del mercado: incorporaron bongós, campana y un trombón en algunos temas del repertorio. De hecho, será de las primeras charangas neoyorkinas en adaptarse al nuevo formato salsero.

 
 «Se coló la Novel», primer LP de la Típica Novel.  Marco Motroni es el primero de izquierda a derecha.

Marco Motroni intervino como cantante en los cinco LP que la Típica Novel grabara con el sello de Tito Rodríguez (TR Records): Se coló la Novel (de 1973), Super Típica (1974); Tipicante y Sabrosa Novel (1975) y With a Touch of Brass(1976), antes de que ocurriera un cambio que sería trascendente en su historia: el fichaje de la Típica Novel por la Fania en 1976.

 LP «Supertípica»(Marco Motroni, en la cuarta imágen de izquierda a derecha)

El famoso sello disquero vivía su mejor etapa: tenía virtualmente el monopolio de la difusión y las ventas de todos los estilos de la llamada “salsa” en Nueva York. Aun así,    necesitaba incorporar charangas a su catálogo de artistas y eligió a la Típica Novel, que se convierte a partir de entonces en Orquesta Novel.[2]  

 Carátula del LP «Salsamanía», primer disco grabado por la Novel para Fania. 
Marco Motroni es el primer a la derecha en la segunda fila.

Con el sello fundado por Johnny Pacheco y Jerry Masucci, la Orquesta Novel se estrenó con el disco Salsamanía, grabado y lanzado al mercado en 1976, con un sonado éxito por aquellos años.

De inmediato la agrupación trabaja en su siguiente disco para Fania, que salió dos años después, en 1978, bajo el títuloSalud, dinero y amor, con Marco Motroni, Alberto González y Felo Barrios en las voces. 

 Portada y contraportada del LP «A mí me gustó» grabado por la Fania. Marco Motroni,  en los créditos. 

Siguen los éxitos y, prácticamente de año en año, Fania pone en el mercado nuevos discos de la Orquesta Novel: Canta y encanta (1979), Novel Invite you to a Novel Experience (1980), Que viva el son montuno (1980), A mí me gustó (1981) -con la participación del importante percusionista cubano Ignacio Berroa- y Prestige (1984). En esos cinco discos se escucha la voz de Marco Motroni, uno de los dos cantantes solistas, validada en los créditos. 

 
 LP Prestige, Orquesta Novel. Marco Motroni es el segundo a la derecha, de abajo hacia arriba

Después de la grabación del LP Prestige no se registra la participación de Motroni en otros fonogramas con la Novel hasta 1989, fecha en que ya había abandonado el lugar como cantante en la orquesta, tras participar en las grabaciones de siete discos de larga duración para Fania.     

En ese año, la Novel registra –también para Fania- el disco From New York, en el que Marco Motroni compartió el crédito de productor con su coterráneo Willie Ellis. De este modo prolongó su vínculo entrañable con la agrupación y con la música cubana por casi tres décadas.   

Según el flautista Néstor Torres, la Orquesta Novel fue de mediados de los ´70 a principios de los ´90 una de las más importantes formaciones de su tipo en el ámbito de la música latina en Nueva York.[3] El sonido salsero de sus discos traspasó fronteras y alcanzaron éxitos en Colombia, Venezuela, Panamá, Francia, Japón y otros países. Sin embargo, en Cuba eran desconocidos. El radical distanciamiento que se produjo a partir de 1959 entre los músicos cubanos que continuaron su carrera en Estados Unidos y el público de la Isla, la suspensión del comercio, que incluía la importación y exportación de discos, y los escasos contactos personales, caracterizaron las tres décadas siguientes.

Esto influyó en el hecho de que el público cubano tuviera muy poco conocimiento entonces de lo que verdaderamente se cocinaba en la escena musical neoyorkina, y por tanto, el boogaloo primero, y la salsa después, nos llegaron como un eco retardatario y enajenado con respecto al nivel de éxitos que ya habían cosechado estos estilos y sus cultores en todo el continente.

De ahí que el trabajo de la orquesta Novel, y el de Marco Motroni en particular, fueran poco conocidos, por no decir desconocidos para el gran público que en esos años seguía y bailaba acá hasta el delirio con Juan Formell y Los Van Van, y también con Irakere    de Chucho Valdés.

 Marco Motroni bailando con su madre, Lilia I. Suárez.  Foto cortesía de Annette Motroni.
Marco Motroni con sus hijos Christopher, Mark y George, y su hermano Héctor. Foto cortesía de Annette Motroni

Cuando declina el boom de la salsa neoyorkina y de la Fania, la popularidad y la demanda comercial de sus orquestas portadoras también cae en picada. A partir de ese momento -cuenta también José Arteaga- Marco Motroni, que ya trabajaba desde hacía algún tiempo en paralelo como agente-operador en Wall Street, se vincula con la compañía de finanzas Carr Futures, cuyas oficinas, en el año 2001, se encontraban en el piso 92 de la Torre Norte o Torre 1 del World Trade Center.

Cuando el 11 de septiembre de ese fatídico año, a las 8:46 am, el Boeing 767 que cubría el vuelo 11 de America Airlines fue estrellado contra los pisos del 93 al 98 de esa torre, Marco se encontraba laborando en el turno de la mañana. 

En el tema “No me regañes”, Marco Motroni retoma una frase de una conocida canción cubana: “El día que yo me muera, no quiero llanto, no quiero flores”.  Sin embargo, tuvo miles de ellas, junto a la esperanza de los suyos en encontrar, en alguna parte, algo más que su voz limpia y melodiosa de cubano.  
Aquí pueden escucharlo:

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Agradezco la importante contribución a este texto de Héctor Motroni.   De modo especial mi gratitud a Annette Motroni por descubrirme la historia de su entrañable primo, mantener vivo su recuerdo y el de esta singular familia ítalo-cubano-americana.

FUENTES

  • Correspondencia con Annette Motroni
  • www.motroni.com
  • www.herencialatina.com
  • www.discogs.com
  • www.descarga.com
  • Blog: lahorafaniatica.gladyspalmera.com
  • César Miguel Rondón:  El libro de la Salsa: crónica de la música del Caribe urbano. Ediciones B. Grupo Z. 2007.
  • Max Salazar:  Mambo Kingdom. Latin Music in New York. Schirmer Trade Books. NY, 2002.
  • Información en los créditos de los discos citados.

NOTAS

[1] Blog:  lahorafaniatica.gladyspalmera.com

[2] Idem al anterior

[3] Tomado de www.herencialatina.com

 

© 2014. Rosa Marquetti Torres

Alquízar, Cuba. Soy una apasionada de la historia de la música y los músicos cubanos, de la memoria histórica y de asegurar su presencia historiográfica en las redes. Me gusta la investigación. Trabajo además en temas de propiedad intelectual y derechos de autor. Escucho toda la música... y adoro....la buena. Desmemoriados... es la interaccción. Todos los artículos son de mi autoría, pero de ustedes depende que sean enriquecidos.

14 Comentarios

  • humberto

    excelente como siempre, rosa, un placer y un lujazo poder acceder a tanta información e historia a través de tu blog y tus investigaciones. te lo agradezco, reamente. y diría que también la censura en cuba tronchó el conocimiento que los de la isla podrían haber tenido sobre estos músicos cubanos fuera del país. conocí de muy cerca la censura y sé lo que digo, aunque es más que seguro que los censores ni siquiera sabían de la existencia de este músico cubano en NYC. una vez más, felicidades y gracias

  • armando

    Rosa el dia 31 Julio/14 asisti en la Casa Bacardi de la Universidad de Miami al homenaje q realizo el historiador de la musica cubana Eloy Cepero a los cubanos mas q premiados Hansel y Raul, en el conversatorio hablaron de la Novel y de las mas de 30 Charangas cubanas y Latinas de N.Y., ellos integraron la 76 y despues partieron a Miami y formaron el Duo, pero no conocia de la existencia de Marco y menos q habia fallecido en el horrendo crimen terrorista de las Torrez Gemelas, escuche la grabacion y tenia una dulce voz para una charanga……..(qdep) Marco, otro orgullo cubano del q los cubanos en la Isla no conocen, saludos y gracias por tan noble labor

  • FRANCISCO HEREDIA

    Estas son de las investigaciones que enriquecen al publico que nos gusta las raíces y biografías de los protagonistas musicales de esos años que perduraran en el tiempo .
    Gracias !

  • Sonia Fuentes Resto

    Sonia Fuentes Yo escuche a la voz de Marco Motroni y La Orquesta Novel por por casi dos decadas. Ellos tuvieron mucho exito y fanaticos aqui en la ciudad de Nueva York. Maros siempre represento la maximo en clase y dignidad. Un hombre muy talentoso,bien parecido y completamente dedicado a su arte. Tambien era totalmente bilingue. Que descanse en paz. Siempre lo recuerdaremos.

  • Luis Muñoz

    Que hermosa historia, relaciona los indisoluble vínculos de África y América Antillana, q tienen una de sus mejores expresiones en la música y q ha tenido en Cuba el crisol en q se Han fundido los más ricos ritmos, voces y mezclas q culturalmente son orgullo de toda la región. Felicitaciones por recordarnos la importancia de tener siempre presente a los ancestros. Por evitar el olvido, para felicidad de todos. Abrazo desde Colombia , caribe, americana y africana.

  • Oscar A. Tenorio R.

    Entrañable recuento el tuyo Rosa. Mis antepasados decían: recordar es vivir. No se si esa expresión sea la más acertada para esta historia de una gran persona como Marco Motroni quien fue inocente víctima del terrorismo. A mi me arrugó el corazón tu relato.

  • Rosa Marquetti Torres

    Muchas gracias, Oscar! No conocí personalmente a Marco, ni a alguien de su familia. Mi contacto con su familia ha sido virtual, pero me permitieron, con su ayuda, rendir tributo a este cubano y músico, quien, como bien dices, fue víctima del terrorismo. Su historia me conmovió extraordinariamente y cuando visité New York por primera vez, no tuve valor para ir al Memorial, pero la segunda vez, sí fui y busqué su nombre, honré su memoria y le hice una foto.

  • Freddy florez perez

    Soy colombiano
    Pero le hubiera agradecido a Dios haberme permitido nacer en cuba y ser cantante de salsa sobre todo de charangas

  • Rosa Marquetti Torres

    Gracias, Freddy!! Los colombianos, en la música, son hermanos nuestros y mucho hacen por ella.

  • MasterDjEvents

    Siempre admire los violines y variedad de ritmos de la Tipica Novel, con grandes virtuosos del violin como Eddie Drenon. El bolerazo Total fue y sigue siendo un himno del amor idealista.La Tipica Novel fue a Cartagena algunas veces, aunque no recuerdo que haya ido a Cali-Colombia.

  • Victor Manuel Acevedo

    Fraternal Saludo, soy de Bogotá Colombia, me encanta la música Salsa, nunca falta escuchar las canciones de la Típica Novel, de hecho una de mis canciones favoritas del género charanga es “Salud, Dinero y Amor” 👏🏼👏🏼🎶🎵🎼🎻🥁

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